In zijn 40-jarig bestaan is imec uitgegroeid tot de wereldtop in microchiponderzoek, als chiplabo van de wereld. Imec speelt een vitale rol in belangrijke toepassingsgebieden zoals computertechnologieën & systemen, gezondheid, automotive, energie, infotainment, industrie, agrifood en levenslang leren. Voor hun ICT-infrastructuur maakt imec al jarenlang gebruik van clouddiensten via de OCRE-raamovereenkomst. We spraken met Erik Thielemans, cloudarchitect bij imec, over de imec’ cloudstrategie en de voordelen van OCRE.
- Wanneer en waarom zijn jullie op zoek gegaan naar een oplossing voor cloudinfrastructuur of -diensten?
- De vraag naar clouddiensten kwam initieel van onze onderzoekers. Zij wilden flexibeler en sneller kunnen werken. Dat was het startpunt van een bredere cloudstrategie. We gebruiken clouddiensten al 8 à 9 jaar en doen dat van bij het begin via het OCRE-framework. Onze cloudomgeving bestaat uit twee delen: een enterprisegedeelte dat door ICT wordt beheerd en waarbinnen we diensten aanbieden aan onze gebruikers, en een businessgedeelte waarin onderzoekers zelf aan de slag kunnen met bijvoorbeeld Azure-omgevingen voor hun experimenten. We maken altijd een afweging van wat we in ons eigen datacenter doen en wat we in de cloud laten draaien. We kiezen bewust voor managed services in de cloud, zodat we het technisch beheer kunnen uitbesteden en meer flexibiliteit hebben. Zo kunnen we snel opschalen of inspelen op tijdelijke noden.
- Welke diensten hebben jullie via OCRE aangeschaft en waarvoor worden die concreet gebruikt?
- Momenteel maken we uitsluitend gebruik van Microsoft Azure, maar dat kan in de toekomst zeker uitbreiden. We gebruiken Azure op twee manieren: enerzijds voor enterpriseapplicaties die ICT beheert, anderzijds in researchcontext waar teams zelf omgevingen creëren voor experimenten of projecten. In beide gevallen zorgt OCRE ervoor dat we snel, veilig en kostenefficiënt aan de slag kunnen.
- Wat zijn voor jullie de belangrijkste voordelen van de OCRE-raamovereenkomst?
- Het grootste voordeel is zonder twijfel de prijs: dankzij de schaalvoordelen op GÉANT-niveau krijgen we zeer gunstige tarieven. Daarnaast is de flexibiliteit van de facturatie een grote troef. We kunnen kiezen voor een facturatie op basis van verbruik of op voorhand credits aankopen, afhankelijk van de noden van een specifiek project. Dat is bijzonder handig wanneer we bijvoorbeeld binnen een project een bepaald budget binnen een specifieke tijdsperiode moeten besteden. Tot slot is het ook een meerwaarde dat een groot deel van de juridische en administratieve voorbereiding al geregeld is binnen de raamovereenkomst. Dat bespaart ons veel werk en garandeert dat we met betrouwbare contracten werken, afgestemd op de noden van onderzoeksinstellingen.
- Hoe verloopt de overgang naar het nieuwe framework agreement?
- Wij zijn op dit moment bezig met de overstap van de vorige OCRE-overeenkomst naar het nieuwe OCRE 2024 framework. Dit houdt ook een verandering van leverancier in. Het gaat om een administratieve aanpassing met weinig tot geen technische impact. Voor onze eindgebruikers verandert er dus niets.
- Welke impact heeft de toegang tot deze cloudservices gehad op jullie werking of onderzoeksprojecten?
- De cloud geeft ons toegang tot de nieuwste tools en technologieën, en dat is essentieel voor onze onderzoekers. Wanneer er een nieuwe dienst beschikbaar komt, duiken onze teams daar meteen in om te kijken hoe ze die kunnen inzetten in hun werk. Een belangrijke driver vandaag is de beschikbaarheid van compute resources voor HPC-oplossingen, en dan vooral GPU’s. In ons eigen datacenter kunnen we onmogelijk voldoen aan de toenemende vraag naar GPU-capaciteit voor AI-toepassingen. Dankzij de cloud kunnen we die capaciteit flexibel en snel afnemen, wat een enorm voordeel is. Onze AI-afdeling werkt dagelijks met die infrastructuur. Zonder de cloud zouden veel van hun projecten simpelweg niet mogelijk zijn. Ook voor gewone CPU-intensieve workloads is de flexibiliteit van cloudinfrastructuur een meerwaarde.
- Is het security-aspect ook een driver?
- Zeker en vast. Steeds meer partners eisen dat onze infrastructuur voldoet aan bepaalde compliance- en beveiligingsstandaarden. In de huidige geopolitieke context is dat belangrijker dan ooit. Met de OCRE-clouddiensten kunnen we vertrekken van een infrastructuur waarvan de basislagen al compliant zijn met de meeste securitystandaarden. Dat zou in ons eigen datacenter veel moeilijker – en vooral veel duurder – zijn om zelf te realiseren.
- Zou u de OCRE-overeenkomst aanbevelen aan andere organisaties in de R&E-sector, en waarom?
- Ja, absoluut. Het prijskaartje is zeer aantrekkelijk, en tegelijk zijn er ook heel wat juridische vereisten in orde. Een groot deel van de onderhandeling rond die vereisten is al gebeurd via het framework agreement. Dat betekent dat je vertrekt van een standaardcontract dat geverifieerd is en voldoet aan de belangrijke voorwaarden voor onderzoeksinstellingen. Dat is zeker een troef voor kleinere organisaties die geen groot juridisch team hebben om dat allemaal zelf uit te zoeken.
- Hebt u suggesties voor het OCRE-programma?
- Het zou waardevol zijn om een gebruikerscommunity rond het OCRE-framework op te richten. Ik denk dat het interessant kan zijn om ervaringen uit te wisselen of info te delen over hoe bepaalde partners in de praktijk functioneren. Belnet heeft een goed zicht op de gebruikers van het framework, dus jullie zouden daar een faciliterende rol in kunnen opnemen.
Wenst u meer info over OCRE 2024?
Vond u dit nieuws interessant?